在我们的日常生活中，每时每刻都有大量的事情在发生。所有这些事情我们可以分成三类：一类是在一定条件下一定要发生的。如早上太阳一定会从东方升起;在标准大气压和温度15℃时，容器里的水一定处于液体状态;在地球上，向上抛的石头，一定会往下落;在一个三角形中，任两边之和必大于第三边等等。一类是在一定条件下肯定不会发生的。
如太阳从西边升起;在标准大气压和温度20℃时，容器里的水处于固体状态等等。第三类是偶然事情，是在一定条件下，可能发生，也可能不发生的事情。如抛掷一枚硬币出现正面(有国徽的一面)的事情可能会发生，也可能不发生;从一副扑克中任意抽出一张是黑桃3的事情可能会发生也可能不发生。我们把这三种事情分别叫做必然事件，不可能事件和偶然事件。
对于偶然事件，你或许认为没什么规律可言，其实并非如此。经研究，在自然科学、生产实践和日常生活中，有着许多这样的类似现象：在同样一组条件大量重复之下，某一偶然事件出现的次数往往有某种非常明确的规律性，即事件出现的百分率与某个常数很接近。