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谜一样的数学家:艾伦·图灵(上)

2016-07-14 收藏

6月23日,当百度首页显示端午赛龙舟动画之际,谷歌首页的涂鸦显示的则是一条被分成很多小格的纸带,用户可以用鼠标操作模拟修改格子里的数值0和1。如果不是右上角的标注“艾伦·图灵诞辰一百周年”,很多人都不知道这纪念的是什么。

谷歌显示的便是艾伦·图灵提出的抽象计算模型──图灵机。正因为这个伟大的创意,图灵被誉为“计算机之父”以及“人工智能之父”。计算机界的最高奖项“图灵奖”也是以他的名字命名的,此奖项被称为“计算机界的诺贝尔奖”。

如今距离他去世已经58个年头,相比今天的热闹,他的死在当时的媒体界只激起了少许涟漪,如果他不是以自杀的方式死去,可能连一丝波纹也不会产生。

1954年6月11日,英国《每日邮报》以《床边的毒苹果》为标题报道了图灵的死亡,其中包括了法医的调查结果,称这位独居的单身汉在情绪失控后,以一个浸过氰化物的毒苹果结束了自己的生命。当时,他的名声还远没有大到登上报纸头条的地步,《每日邮报》的这则新闻虽然简单,但是相比其他报纸至少还算有个消息。

时过境迁,图灵已经成为一个人们争相纪念的数学家、逻辑学家、密码分析学家和计算机科学家。2012年被官方宣布为“图灵年”,全世界约50个国家和组织举行了各式活动纪念图灵,英国甚至为他发行了特别版邮票。谷歌首席互联网顾问温特·瑟夫在一个采访中说:“这个男人改变了每个人的思考方法,他虽然生活在计算机历史上的早期,但是他的理念却是多么远见卓识。”

他成就非凡。在数学家眼里,他解决了困扰数学界30年之久的希尔伯特“可计算性与特判定问题”;在密码学家和历史学家眼里,他破译纳粹德军“迷”密码,从而缩短了第二次世界大战的苦难历程;在工程师眼里,他开启了数字时代和人工智能;在生物学家眼里,他对形态发生学做出了贡献;物理学家则铭记他在非线性力学方面的发现;哲学家也将皱眉思考他关于理性与直觉边界的俏皮话,“如果希望机器万无一失,那么它不能同时智能化”。

图灵这个名字已经成为一种象征。除了基于图灵的传记创作的戏剧和电影之外,斯蒂芬森的经典科幻小说《编码宝典》中有着以他为原型的小说角色;罗伯特·哈里斯小说的电影版《拦截密码战》(Enigma)中,他显然是破译者汤姆·杰里科这个角色的主要灵感来源,汤姆是双性恋;他甚至还在英国成人讽刺漫画杂志《Viz》的连环画里做了一下配角。

他临终时床边的那半个苹果,也成了继砸在牛顿头上的苹果之后,科学界最著名的一个苹果。有人声称图灵吃毒苹果是为了效仿他最喜爱的童话《白雪公主》,而且不断有传闻说苹果公司那个被咬了一口的苹果Logo就是由此而来。尽管英国电视红人斯蒂芬·弗雷(StephenFry)说,当苹果公司创建者乔布斯被他问到这个传闻是不是真的时,乔布斯回答:“这不是真的,但上帝啊,我们多希望它是真的!”

《英国邮报》在他去世时隐晦地称其为“独居的单身汉”,当年的读者一定读懂了其中的暗示。图灵是一名同性恋,并且曾因他的性取向遭受迫害,并被化学阉割。这可能是他选择结束自己生命的原因。

政府对图灵不公正的对待引起了众怒,3万人联名上书要求政府对此道歉。2009年,英国首相布朗发表了明确的致歉声明,称图灵遭到如此残忍的对待令人寒心,并称“我们错了,您本应该得到更多奖赏”。

2011年11月,英国电视四台播放了纪念图灵的纪录片,其中包括布朗的道歉。随后,一场新的请愿活动再次展开,2.1万名请愿者要求英国政府考虑对图灵进行死后特赦。今年2月2日,司法部长麦克纳利勋爵(Lord McNally)表示:“考虑到图灵当时已经认罪,死后特赦并不恰当。他知道,他的所作所为触犯了法律,因此需要受到惩罚。图灵当时受到的对待是一场悲剧,目前看来是粗暴和愚蠢的,尤其考虑到他在战争中做出的贡献。不过当时的法律要求执行这样的处罚。”

传记《谜一样的艾伦·图灵》一书的作者安德鲁·霍奇斯(Andrew Hodges)是英国牛津大学的一位数学家,也是一名同性恋。他在今年2月发表于《自然》杂志纪念图灵的文章中称:“必须成为一个伟大的人,才能被赦免身为同性恋的罪孽吗?如果是这样,那多伟大才够资格?在‘二战’中破译纳粹德国的‘谜’密码足够伟大吗?或者还需要发明电脑,顺便再发明人工智能?这样够不够?”

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