一、问题：素质教育和考试竞争之间的困惑

十几年的素质教育搞下来，谁也说不清素质教育是什么了。搞理论的人习惯在书斋里海阔天空，还热衷于满世界地寻找高深的学问，把谁都可以明白的道理说得玄乎其玄，原本是个常用词语的“素质”，原本通俗易懂的“素质教育”(注重素质或者以提高人的素质为目标的教育)，如今成了一种与以往的教育根本不同的全新事物。而为了重建与重构这种全新的教育，我们十几年来一直在不断地批判以往的教育或传统教育，并且把它高度概括为“应试教育”，它不是新事物，而是需要以“转轨”的办法淘汰的旧事物，人们依据自己的实践智慧，普遍地把它解读为“应对考试竞争的教育”。而现实是怎样的呢?应对考试竞争的势头未减，而且还在愈演愈烈，因此，所谓以往的教育或传统教育，其实就是现实存在着的教育，而且这种教育不需要满世界找学问来解释其合理性，也不需要掩饰，因为全社会都在实实在在地维护它、支持它。那么，生活在现实中的教育实践者，既然挣不脱考试竞争，也就不容易弄懂素质教育的真谛了，因为对他们而言，向素质教育“转轨”绝不像理论家们在纸上谈兵那样轻松，“转轨”意味着教育这列机车需要改道，他们就像是铁路上的扳道工，面对的是呼啸而来的列车，承担的是生死攸关的责任，如何能不困惑?

然而，是否真有一种素质教育，它仿佛可以超越过程、超越社会评价，超然于考试竞争之外，以培养高素质的人才(初中不问能否考上高中、高中不问能否考上大学)而享有高质量教育的社会声望?是否真有一种“应试教育”，它可以厘清与人的素质之间的联系，把活生生的人培养成仿佛并非血肉之躯、仿佛没有真善美之心的考试机器?我们提出这样的疑问不是没有根据的，因为人们倡导素质教育必定要与考试竞争划清界限，人们执著于应对考试竞争必定要以素质教育百般遮掩，尽管它们就在人们心照不宣的默许下并行不悖，但是谁也不想实事求是地说清楚它们之间的必然联系，我们是自己给自己制造了一种两难困境。在这个困境中，我们把素质教育描绘得就像不食人间烟火，让误解它的人们敬而远之，把考试竞争简单地概括为“应试教育”，让误解它的人们愈加误解。

实践是检验真理的唯一标准，多年的教育实践已经明白地告诉我们：如此截然不同、泾渭分明的两种“教育”，可能是用形而上学最省力的办法杜撰出来的，在这样的虚假前提下讨论的问题可能不是真问题。进一步说，所谓“由应试教育向素质教育转轨”其实也并不合逻辑，它把教育评价和教育目标并列起来了，而且还是非此即彼的关系。这种关系意味着，只要有考试竞争就不能实施素质教育，只要实施素质教育就不能考试竞争。正是在这样的意味中，我们时常听到人们调侃说：“素质教育搞得轰轰烈烈，应试教育抓得扎扎实实。”那么，这种调侃到底是说教育出了问题，还是说人们对素质教育和考试竞争的解释出了问题。

在素质教育和考试竞争之间，只能是你死我活的战场吗?是否还可能是你中有我我中有你的教育现实呢?有一种说法是“宁要高素质的人才不要升学率”，这如果不是蓄意羞辱潜隐抵制素质教育的话，就只能是百倍愚蠢吧!在素质教育和考试竞争之间，我认为有几个朴素也浅显的问题很需要进一步思考。