九连环是中国人的发明，这是没有疑问的。宋代（公元960－1279）已经流行，至少已有800年历史。但究竟何时发明，还有不同的说法。
1，《战国策。齐策六》：“秦昭王尝遣使者遗君王后玉连环，曰：”齐多智，而解此环否？‘君王后以示群臣，群臣不知解，君王后引锥椎破之，谢秦使曰：“谨以解矣！’”
2，西汉说。西汉司马相如与妻子通信，妻子回信中有：
一别之后，二地相思。
都说是三四月，谁又知五六年。
七弦琴无心弹，八行书不可传。
九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿！
百思想，千系念。万般无奈，把郎怨。
3，三国说。认为是诸葛亮发明，这许是由孔明锁推论而来。
红楼梦中有大观园中小姐们玩九连环的描写。