20世纪下半叶，美国科普界叱咤风云数十年的三位大师级人物是艾萨克·阿西莫夫、卡尔·萨根与马丁·加德纳，堪称一时瑜亮，难分轩轾。时至今日，前面两人均已逝世，唯有加德纳先生依然健在，老当益壮，在数学传播领域继续发挥着他无可替代的作用。

阿西莫夫对加德纳有着一段非常中肯的评语：“马丁·加德纳是一位业余的超级魔术大师，这是毫无疑义与众口一辞的。但是，与他的一项看家本领相比，神乎其神的魔术招数毕竟是小巫之见大巫，也许会退避三舍。原来，任何数学题材到了他手，都能写成雅俗共赏，妙不可言，使我爱不忍释的文章。”

《1914年10月21日，马丁·加德纳（Martin Gardner)生于美国俄克拉何马州。1936年毕业于芝加哥大学，学的专业是哲学。毕业后先当《民友报》记者，后来在芝加哥大学公众关系部工作。第二次世界大战爆发后，他在美国海军中担任随军记者，曾到过印度、菲津宾、东南亚、土耳其与中、近东许多国家和地区，见闻甚广。战后，他开始了自由撰稿人的生涯。马丁·加德纳才华横溢，思如泉涌，博闻强记，文理双栖，据不完全统计，迄今已写了五十本以上的书，其代表作有《密码传奇》、《人人都能懂得的相对沦》、《表里不一的宇宙》、《好科学、坏科学、伪科学》、《不可思议的矩阵博士》、《数学狂欢节》、《啊哈？灵机一动》、《从惊讶到思考——数学悖挑奇景》等。

马丁·加德纳曾多次获得过重奖。他连获美国物理学会及美国钢铁基金会的优秀科学作者奖（美国一般都把科普作家称为“科学作者”），他的肖像曾在《生活》杂志及《新利周报》上刊登过。尽管他从来没有当过教授，但世界各国许多第一流的数学家一听到他的名字，都无不肃然起敬。总而言之，他是一名大名鼎鼎的人物。

传播数学科普的功臣

正如马丁·加德纳的继任者、物理学家道格拉斯·霍夫斯塔特所作的评价：“加德纳先生是无可替代的”，“他是数学的大功臣”，他为数学招兵买马，把无数青少年引进了数学的庄严殿堂，以数学本身所具有的魅力和内在美吸引他们以之作为终身职业，在纯粹数学与应用数学的各个领域内寻找“对胃口”的分支学科，使自己逐步成长为数学尖子和接班人。他不愧是这门学科迄今为止最出色的宣传家、推销员、带路人与“牧师”。

加德纳的主要的活动是高级科普杂志《科学美国人》（Scientific American),的一位长期专栏作家。

在《科学美国人》杂志上撰稿的，一般都是各个科学、技术领域中的专家。众所周知，很少有人在这家杂志上发表过两篇以上的文章，罕见的例外就是加德纳。他从1957年第一期开始，一直写到1980年年底，整整二十四个年头，几乎月月有文章，前后不下二百多篇。他所包办的这个“数学游戏”专栏，终于成了该杂志的一个“特色产品”，当然也是货真价实的“拳头产品”了。

马丁·加德纳读万卷书，行万里路，知识非常渊博，所发表的数学科普文章，内容几乎涉及数学的每一个分支，从最简单的算术、代数到莫测高深的拓扑学，超穷数，覆盖面之广泛，“热点”之众多，令人侧目。每个读者都可以“各取所需”，从他那里找到适合自己的文化程度，极为合身，又能投其所好的阅读材料。

马丁·加德纳如今虽然已有87岁高龄，但笔力仍健。前年夏季，《科学美国人》杂志上就破例刊出了长达8页，不下二万余字的他的专文“趣味数学五十年”。

马丁·加德纳的一些最精彩的篇章，是关于数学中微积分以上的课题。其主要内容有数论、图论、概率论、群论、矩阵、组合分析、仿射几何、射影几何、差分学、算法理论、拓扑学等等。这些高级专题历来被认为是“阳春白雪”，曲高和寡，一般科普作家总是感到十分头痛而碰都不敢去碰的。然而马丁·加德纳却从中发掘出了大宗宝藏，这就使得他高出同行之上，独树一帜。在这方面，就连历来著名的苏联数学科普作家别莱利曼也比不上他。众所周知，群论是近代数学的一个重要主题，但一般教科书上都讲得玄之又玄，往往老师在课堂上讲得舌敝唇焦，下面的学生还是听不懂。马丁·加德纳却能用部队操练动作（立正，向左转，向右转，向后转……），穿袜子，小姑娘编发辫等事例极其通俗地来说明“群论”的许多概念，而且丝毫无损于定义的严密性。这的确是巨大的成功！所以他的科普作品，对于高等数学的教学与传播是很能说明问题，很起作用的。这也是他的作品的真正价值所在。

马丁·加德纳非常重视科普文章的质量，十分注意并经常报道数学里头的“三新”：新见解、新发现与新进展，甚至还敢于报道涉及军事机密的题材。

加德纳是趣题大师。让我们看看他的题：

5个水手带着1只猴子来到一座荒岛，见岛上有大量椰子，他们便把这些椰子平均分成5堆。夜籁人静，一个水手偷偷起来拿走了一堆椰子，把剩下的椰子又平均分成5堆，结果多出一只椰子丢给猴子吃掉了，过了一会儿，另一个水手也偷偷起来，拿走了一堆椰子后，再把剩下的椰子平均分成5堆，结果还是多了一只，丢给猴子吃了。就这样一个多事的夜晚，5个水手都偷偷藏起一堆，重分了椰子，每次都多出一只椰子让猴子占了便宜。第二天一早，岛上依然平均堆放着5堆椰子。试问：原先的椰子最少要有多少只？——这就是马丁·加德纳提出的“水手分椰子”名题。解法很多，可谓八仙过海，各显神通。

加德纳语言诙谐，文笔生动，懂得读者心理。他的文章能满足社会各阶层的需要，尤其能紧紧抓住青少年读者。他经常发表这样一些闻名世界的数学趣题，这类问题与传统的奥林匹克数学竞赛题截然不同，趣味性极强，雅俗共赏，看一眼就能把你“抓”住不放，又不需要很多预备知识，使你情不自禁地跃跃欲试。出题能达到这样的水平，可谓“炉火纯青”了。此类问题大致有着多种求解途径。例如涉及运筹学的“小鱼吃大鱼”问题，涉及几何与运动轨迹的“四只臭虫”问题等。这些题目一经披露，往往会引起连锁反应，各地读者来信犹如雪片飞来，使《科学美国人》印数剧增，编辑部工作人员又惊又喜。有些素昧平生者因为同解一道题而顿成莫逆之交，在数学家和业余爱好者之间架起了一座金桥。

马丁·加德纳的出身是位哲学家，所以他的一些科普文章较少使用华丽的辞藻，却蕴涵着很深的哲理。他令人信服地证明：数学家既可以是诗人，也可以是画家。