1354年，一个叫辛克斯的人得到了一批古代遗留下来的泥版，泥版上刻着一行又一行古怪的数字。这些数字是古代人用芦苇管或小木棒在未干的软泥版上刻出来的，字的笔划一端粗一端细，好象楔子，是一种楔形文字。如果把这些古怪数字“翻译”成我们所熟悉的阿拉伯数字，则如图所示，第一块泥版上所刻的数依次为1、4、9、16、25、36、49，接下去是1.4、1.21、1.40、2.1、2.24、2.49、3.16、3.45、4.16，等等。

1	4	9	16
25	36	49	1.4
1.21	1.40	2.1	2.24
2.49	3.16	3.45	4.16

第一块泥版上所刻的数据考证，这批泥版是古巴比伦人遗留下来的，大约于公元前2300-1600年间制成。那么，泥版上所刻的数又是什么意思呢？

经过很长时间的研究终于发现，它们是古巴比伦人的平方数表和立方数表。在平方数表上刻着1 60的平方数，在立方数表上刻着1 32的立数。

原来，古代巴比伦人的记数方法是以60进位的，这些数表上的记号也只有用60进位制才能解释得通。例如，对于第一块泥版上所刻的数，其中1、4、9、16、25、36、49分别是1、2、3、4、5、6、7的平方，这是很容易理解的。至于1.4、1.21......、4.16等数，实际上应作如下解释：

第8个数，1.4意为160+4=64=；

接下去的数，1.21意为160+21=81=；

1.40意为160+40=100=；

2.1意为260+1=121=；

... ... ... ... ... ... ... ...

4.16意为460+16=256=。

古代巴比伦人还没有用来表示数字0的记号。因而，在他们的泥版平方数表上，1.4和1.40实际上使用的是相同的记号，如果我们有幸能够看到当年古巴比伦人写出的算式，那么，必须根据算式中上下文的意思才能把它们区别开来。由此可知，数字0的出现，给我们记数带来了多大的方便！