杰克伦敦是美国著名作家，他在他的小说《大房子里的小主妇》中谈到一道数学题：有一段钢杆深插在田地中央．杆的顶端系着一条钢索，钢索的另一端系在田地边缘的一部拖拉机上．拖拉机向前驶去，以钢杆为中心在它四周划了一个圆圈．

为了彻底改造这部拖拉机，格列汉说：您剩下一件事，就是把它划出的圆形改变成正方形．对了，这样的耕作方法用在方块的田地上，会荒掉许多土地的．几乎每十英亩要损失三英亩之多．不会比这少．

现在我们来计算一下，小说中判断的结果是否正确？

因为钢索的长度决定了拖拉机离钢杆的最大距离，即决定了圆形田地边级到钢杆的距离及正方形田地顶点到钢杆的距离，所以圆是正方形的外接圆．设正方形的边长了a， 则正方形的面积是，它的外接圆的直径（正方形的对角线）是，圆的面积是，故圆形田地剩下的部分应是：

通过计算可以发现，小说中的判断是基本正确的．对数学颇有研究的杰克伦敦在他的另一篇小说里又叙述了一道趣题．他乘套了5只狗的雪橇从斯卡洛维伊赶回营地．在途中第一个昼夜，雪橇以全速行驶．如果这样走下去，就能按时到达．但是一昼夜后，有2只狗扯断缰绳逃走了，剩下的路程只好用3只狗来拖雪橇，前进的速度是原来速度的．因为这个缘故，杰克伦敦到达营地的时间比预定的时间迟到了2昼夜．杰克伦敦写道：逃跑的2只狗如能再拖雪橇走50英里，那么我就能比预定时间只迟到一天．看完了这段叙述，你能知道从斯卡洛维伊到营地有多少距离吗？该题条件较多，数量关系较为复杂，很多人在解答时抓不住解题关键，所以难以下手．像这类问题中所求的量只有一个，但未知的量却较多，若只设一个未知数，列方程较困难．因此，可以从中选出某几个未知的量设出，即设辅助未知数，然后在解方程（组）中只将所求的量的代数式求出即可．

设从斯卡洛维伊到营地x英里，5只狗的全速是v英里/天，预定时间为t天，则走50英里所用时间为天，依题意可作下面示意图．

以路程作为等量关系，由示意图得

即

解方程组得s=（英里）

所以从斯卡洛维伊到营地的距离为英里．