素质教育与应试教育的争论，在一些义务教育工作者当中，仍然存在。一些学校的领导，总认为本单位素质教育条件不足，操作困难，不如抓应试教育来得稳，见效快。他们习惯于用应试教育的一套来要求教师，评价教师。而一些教师本身也存在糊涂认识，认为“不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”，不管你搞素质教育还是搞应试教育，谁考取的学生多谁就是好教师。这种糊涂做法和糊涂认识，对于大力推进素质教育，培养创新人才，是非常不利的。
退一步说，即使是“不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”，那也还有一个“怎么抓”和“抓什么老鼠”的问题，这也即是教育的手段和目的的问题。教师和学生的关系是“猫和老鼠”的敌对关系吗?义务教育是培养“素质型”人才还是培养“科举型”人才呢?从理论上我们很容易找到这些问题的标准答案，但是在教育教学实践过程中却未必尽然。这本身就能够说明“知识教育”和“实践教育”的确是存在非常巨大的差距的。
(一)老师和学生的关系是“猫和老鼠”的敌对关系吗?
表面看来，教学成绩好的教师当然是好教师。但是，如果对某些教师获取“好的教学成绩”的手段来进行分析，我们就会发现情形并不完全是这样。
一些教师为了取得好的教学成绩，强迫学生加班加点，常年累月地打“疲劳战”，甚至不惜采取专制、体罚、侮辱人格等手段，逼迫学生就范。从善意的角度来为这些教师辩护，我们可以说他们是“责任心强”、“事业心强”;从另一种角度来看呢?这完全是一种野蛮甚至犯罪的行为。中央电视台报道的强迫班上每个学生去打一个“违犯纪律”的同学一记耳光的那个教师;还有强迫班上偷看了学校一次什么活动的几个学生用小刀刮自己的脸的那个教师，据说他们都是责任心、事业心很强的。可是，这种责任心、事业心完全是违背教育原则，甚至违背起码的人道主义的，他们这种以牺牲学生的身体，牺牲学生的个性和尊严，甚至牺牲学生的生命为代价来换取教师自己的“好的教学成绩”的做法，难道是我们的现代教育应该提倡的吗?
中国历经了几千年的封建社会，一些封建观念、封建恶习，至今还远没有消除。比如说体罚，旧社会的种种说法，什么“不打不成才”啊，什么“板子南山竹，不打书不读”啊，至今仍然广泛流行。中央电视台《今日说法》节目，讲述了一个学生被老师打了两个耳光，造成严重身心伤害，获赔31万元的案例，其中的法律点评是这样评价的：两个巴掌的影响决不仅仅是这两个巴掌，而是在传递一种信息，你比他强，你可以打他，这就是恃强凌弱，以后他长大了，走向社会了，他比别人强了，他也同样会像你一样恃强凌弱，这就会形成一种恶性循环。这个评价实在是很有见地的。中国长期以来不能进入民主和法治社会，是与这种专制教育、野蛮教育有着直接关系的。领导野蛮管理教师，教师野蛮管理学生，学生长大以后，同样用野蛮手段对待家庭和社会，这样恶性循环，中国什么时候才能真正进入民主和法治社会呢?
师生关系决不应该是“猫和老鼠”的敌对关系。那种采取野蛮甚至犯罪手段逼迫学生就范来获取教师个人的“好的教学成绩”的做法，它所带来的负面影响，要远远大于这个教师的所谓“教学成绩”。这种做法，不仅不应该提倡和表彰，而且还应该受到批判和谴责!
(二)义务教育应该抓什么样的老鼠呢?
义务教育应该抓什么样的老鼠呢?义务教育的根本目的是什么?是培养“素质型”人才还是培养“科举型”人才呢?
所谓“素质型”人才，指的是有健康成熟的个性，有创新意识和创新能力的人才;所谓“科举型”人才，指的是死记硬背，纸上谈兵，只会应付考试，缺乏实践能力的人，这种人其实是不能叫做人才的。因为封建社会的科举考试，只是读书人升官发财的“敲门砖”，考取功名以后，从前“十年寒窗”死记硬背的东西，通通都可以抛弃，至于做官做人的学问，那要在今后的官场上从头再来;而那些屡试不第，甚至终身考不起功名的人则往往被“学业”所误，成为迂腐的“腐儒”，甚至成为“孔乙己”式的人物。现在的应试教育当然不能等同于科举教育，但是无庸讳言，它和科举教育有类似的地方，都有只重书本而轻视实际的倾向，都有只重知识传授而轻视实践教育的倾向，都有只重教书而轻视育人的倾向，都有只重“标准答案”而轻视学生个性的倾向。这也就是我们今天要坚决改革应试教育，大力推进素质教育的根本原因。
义务教育当然应该培养“素质型”人才，它最关键的有三个方面：一个是培养学生健全的人格，也就是培养学生具有健康成熟的个性。这是现代公民应该具有的基本素质，所谓“民主、自由、平等”，所谓“公民道德”、“法制意识”，没有健全的人格，什么都无从谈起。同样，这也是创新意识的基础，没有个性，是不可能有创新意识和创新能力的。第二个关键就是培养学生的创新意识和创新能力。这是中国现代化建设的必然要求，是复兴中华民族的伟大事业的必然要求。没有创新，就不会有发展，对个人是如此，对单位是如此，对国家更是如此，这是不言而喻的道理。第三个关键是“公平教育”原则。科举教育是培养少数人升官发财的，应试教育也只是看重几个“尖子”学生，可是，仅仅依靠少数人，仅仅依靠几个“尖子”学生，能够实现中国的现代化吗?能够实现复兴中华民族的伟大事业吗?当然不能!所以，我们在义务教育过程中，一定要坚决改革应试教育，一定要大力推进素质教育，一定要积极地实施“公平教育”的原则，让每一个学生都有平等的享受教育的权利，让每一个学生都有公平的成才机会，让每一个学生都能成为人格健全的、具有创新意识和创新能力的、适应中国现代化建设需要的有用之才。这才是义务教育的根本任务，这才是我们义务教育工作者应该努力为之奋斗的啊!
总之，教书决不是简单的“猫抓老鼠”的问题，而是关系到怎样培养人才和培养什么样的人才的问题，是关系到国家前途命运的大问题，每一个义务教育工作者决不可等闲视之。