当a、b表示两个量时，ab又叫做a与b的比，记作a︰b，读作a比b。其中a、b分别叫做比的前项和后项，它们的商叫做比值。比值是一个相对数。
两个量的比，分为同类量的比与不同类量的比。
一、同类量的比
同类量的比的比值，是一种抽象化的数值（无名数），它是将比的基数（后项）抽象为1而计算出来的。
例1圆周率
圆的周长︰圆的直径＝圆周率。圆周率就是两个同类量的比值。我国南北朝时期著名的数学家祖冲之算出圆周率的值在3.1415926和3.1415927之间，并且得到了圆周率的两个分数形式的近似值：约率为，密率为。这一成就在世界上领先了1000年。
通过圆周率可以表明圆的内部结构与比例关系，从而深刻地提示了圆的本质特征。发现了圆周率，进而能推导出圆的周长和面积公式。
例2按比分配
一座水库按2︰3放养鲢鱼和鲤鱼，一共可以放养鱼苗25000尾。其中鲢鱼和鲤鱼的鱼苗各应放养多少尾？
这是一个按比分配的实际问题。2︰3这个比表明水库里所放养的鱼种结构与比例关系。
线段图：
解法1：2＋3＝5，
250005＝5000，
50002＝10000，
50003＝15000。
答：应放养鲢鱼10000尾，鲤鱼15000尾。
解法1：设水库放养的鲢鱼2x尾，鲤鱼3x尾。
2x＋3x＝25000，
5x＝25000，
x＝5000。
2x＝10000，3x＝15000。
答：（略）
解法2：2︰3＝︰，且＋＝1，
25000＝10000，
25000＝15000。
答：（略）
例3比例尺
比例尺为1︰6000000的地图上，北京与天津的距离大约是4.5厘米，北京与天津的实际距离大约有多少千米？
图上距离与实际距离的比，叫做比例尺。
解：4.56000000＝27000000(厘米)
＝270(千米)
答：北京与天津的距离大约有270千米。
例4恩格尔系数
19世纪德国统计学家恩格尔根据统计资料，对消费结构的变化得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例呈下降趋势。
恩格尔系数是根据恩格尔定律得出的比例数，是表示生活水平高低的一个指标。其计算公式如下：
恩格尔系数＝
除食物支出外，衣着、住房、日用必需品等的支出，也同样在不断增长的家庭收入或总支出中，所占比重上升一段时期后，呈递减趋势。
恩格尔系数是国际上通用的衡量居民生活水平高低的一项重要指标，一般随居民家庭收入和生活水平的提高而下降。改革开放以来，我国城镇和农村居民家庭恩格尔系数已由1978年的57.5%和67.7%分别下降到2005年的36.7%和45.5%。
国际上常常用恩格尔系数来衡量一个国家和地区人民生活水平的状况。根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50-59%为温饱，40-50%为小康，30-40%为富裕，低于30%为最富裕。
恩格尔系数是用百分数表示特定的比值，所以百分数也叫百分比。
二、不同类量的比
不同类量的比的比值，也是一种相对数，但它是个名数。它是将相对数中的分子与分母的计量单位同时并列，以表明事物的强度、密度、普遍程度等。例如，人口密度用人/平方公里表示；每人平均粮食产量用公斤/人表示；每人平均国民生产总值用元/人表示；速度用千米/时表示；单价用元/千克表示等。
相对数不论是名数还是不名数，都有一个重要功能，即可以利用那些总量指标不能直接对比的现象，找到可比的基础，从而揭示事物之间的差别程度。
例5速度
马拉松选手2时约跑40千米，骑车者3时行45千米。两者谁的速度快？
比较速度有两种图式，一是比单位时间所走的路程，二是比单位路程所花的时间，于是有下面两种解法。
解法1：
40︰2＝20︰1＝20（千米/时），
45︰3＝15︰1＝15（千米/时）。
答：马拉松选手的速度比骑车者快。
解法2：
2︰40＝1︰20＝（时/千米），
3︰45＝1︰15＝（千米/时）。
答：（略）
一般地，路程与时间的比值，叫做速度。即
＝速度。
路程一定时，时间花得越少，速度就越快；时间花得越多，速度就越慢。
例6GDP能耗
GDP即国内生产总值。国内标准煤消耗总量与国内生产总值的比值，叫做GDP能耗（吨/万元）。
我国到第十一个五年计划末每万元GDP能耗为2吨标准煤左右。那么每亿元GDP能耗大约为多少吨标准煤？
解：设每亿吨GDP能耗为x吨标准煤。
＝2
x＝20000（吨）＝2（万吨）。
答：每亿元GDP能耗大约为2万吨标准煤。
例7空气的清新度
空气中含有带负电荷的肉眼看不见的微粒子，叫负离子。负离子也被称为空气中的维生素。空气中负离子的个数与空气的体积（cm3）的比值，叫做负离子浓度（个/cm3）。即
＝负离子浓度。
负离子浓度是比较空气清新程度的根据：
负离子浓度
等级
描述
＞2000
一级
非常清新
1500-2000
二级
清新
1000-1500
三级
较清新
500-1000
四级
一般
500
五级
不清新
负离子发现与应用是人类在十九世纪的事，第一个国际学术会上证明负离子对人体有功效的是德国物理学家菲利浦莱昂纳博士，他认为地球自然环境对人类健康有益的负离子最多的地方是瀑布周围。
例8密度
叙拉古的亥厄洛王命令金匠制造一顶纯金的皇冠。，皇冠制好后，他怀疑里面掺有银子，便请阿基米德鉴定一下。
金、银这种组成物体的材料叫做物质，物体中含有物质的多少，叫做质量。
某种物质的质量和其体积的比值，即单位体积的某种物质的质量，叫做这种物质的密度（克/cm3或千克/m3）。
＝密度。
密度是比较物质轻重的标准。金的密度是19.32克/cm3，银的密度是10.53克/cm3，金比银重得多。
为了鉴定皇冠里是否掺了银子，阿基米德要想办法检验皇冠的密度是否等于金的密度。解决这个问题需要测量出皇冠的体积，但如何测量形状不规则的皇冠体积呢？阿基米德一直解决不了这个难题。
有一天，阿基米德跨进浴盆洗澡时，看见水溢出盆外，于是从中受到启发：可以通过排出去的水的体积确定皇冠的体积。他测定的结果表明皇冠的密度比金的密度小，因此断定皇冠被掺进了银子。