1562年，徐光启出生在上海一个贫（pin）寒的家庭里。困窘(jiong)的生活，让年幼的徐光启早早就懂事了。进入学堂后，他学习非常勤奋。
一天，夜已经很深了，徐光启还在写作文。妈妈心疼地说：“不要写了，早点睡吧!”
“不，我必须把它写完，这是先生要求的作业呢!”小徐光启坚定地说。那一晚，他坚持把作文写完了才睡觉。
第二天，先生看了他的作文，在班里表扬了他，徐光启高兴极了。此后，他学习更加努力了。
一天，徐光启(qi)和伙伴们爬到附近的龙华塔上去玩。大家在塔里奔上奔下，非常开心。“咕咕咕咕”，突然，窗外传来了鸽子的叫声，孩子们好奇地探出头去张望，啊，窗外的木檐(yan)下有个鸽子巢!
孩子们争先恐后地伸手去抓鸽子。可是他们个子太小了，使劲踮(dian)起脚，还是够不到鸽巢。这时，徐光启说：“大家让开，看我的!”说完，他纵(zong)身跳上窗栏，小心翼翼(yi)地挪(nuo)到木檐旁。哈哈，鸽子巢就在他的手边了!
徐光启将手伸进巢内，抓住一只鸽子向塔内的伙伴们晃了晃。伙伴们见了，立刻欢呼起来，一个个伸出手臂(bi)大叫：“徐光启，把鸽子给我!”“给我!给我!”
徐光启却笑着说：“不，等我走过去再说!”说着，他把鸽子往怀里一塞(sai)，准备往回爬。可就在这时，意外的事情发生了：他的脚下一滑，从塔檐上滑了下去……
“哎呀，糟了!”小伙伴们大叫着，冲下楼梯。大家都以为徐光启恐怕要没命了!
可是，当他们冲到塔外，却见徐光启竟好好地站在地上!这下，小伙伴们糊涂了：徐光启从那么高的塔上摔下来，怎么会平安无事呢?
徐光启拍了拍身上的灰尘，对大家说：“从塔檐上摔下来的那一刹那．我想起先生曾给我们讲过的《史记》里的故事，说虞帝从高高的草垛上跳下来，一点儿也没摔伤，因为他手上有两把大蒲扇，扇动大蒲扇，身子就会像鸟儿一样地‘飞’落下来。我身上穿的衣服，袖筒很大，就像两把大蒲扇。所以我就拼命扑扇袖筒，还真管用，跌到地上，除了屁股有点疼外，其他地方都没伤着。”
“哇，徐光启真棒，先生讲的故事，你全记在心里了!”伙伴们钦佩极了。
随着年岁的增长，徐光启不仅喜欢读书，而且对种庄稼也产生了浓厚的兴趣。他时常到地里帮爸爸干农活。
一天，他放学回来，路过邻居德章爷爷的棉花地，发现德章爷爷正在摘棉花的顶心。他连忙好奇地问：“爷爷，您怎么把棉花的顶心摘掉啊?还能结棉花吗?”
“能结更多呢!”德章爷爷说，“这是我发现的秘密，道理我可说不清楚啊!”
“为什么会这样呢?”徐光启琢磨开了。忽然，他想明白了：如果棉枝一个劲地往上长，分枝和叶子就要“吃”掉大量的营养，棉桃的养分就会不够。摘掉顶心，棉桃就能获得足够的营养，当然就能长得又大又好了。

“哈哈，我去告诉爸爸!”徐光启立刻朝自己家的棉田跑去。
但爸爸不在棉田里，徐光启便自作主张地摘起棉花的顶心来。等爸爸发现时，他已经把顶心摘得差不多了。“臭小子，你在干什么?我辛辛苦苦种的棉花全要被你弄死了!”爸爸又气又急，真想把徐光启揍一顿。
“爸，你别担心啊!”徐光启笑着把自己悟出的道理讲给爸爸听。听着听着，爸爸也不禁连连点头，和儿子一起摘起了棉花的顶心。
那一年，徐家的棉花果然大获丰收!
徐光启生平简介：
徐光启（公元1562—1633年）字子先，号玄扈，吴淞（今属上海）人。他从万历末年起，经过天启、崇祯各朝，曾作到文渊阁大学士的官职（相当于宰相）。他精通天文历法，是明末改历的主要主持人。他对农学也颇有研究，曾根据前人所著各种农书，附以自己的见解，编写了著名的《农政全书》，全书有六十余卷，共六十多万字。明朝末年，满族的统治阶级从东北关外屡次发动战争，徐光启曾屡次上书论军事，并在通州练新兵，主张采用西方火炮。他是一位热爱祖国的科学家。
他没有入京做官之前，曾在上海、广东、广西等地教书。在此期间，他曾博览群书，在广东还接触到一些传教士，对他们传入的西方文化开始有所接触。公元1600年，他在南京和利玛窦相识，以后两人又长期同住在北京，经常来往。他和利玛窦两人共同译《几何原本》一书，1607年译完前六卷。当时徐光启很想全部译完，利玛窦却不愿这样做。直到晚清时代，《几何原本》后九卷的翻译工作才由李善兰（公元1811—1882年）完成。
《几何原本》是我国最早第一部自拉丁文译来的数学著作。在翻译时绝无对照的词表可循，许多译名都从无到有，当时创造的。毫无疑问，这是需要精细研究煞费苦心的。这个译本中的许多译名都十分恰当，不但在我国一直沿用至今，并且还影响了日本、朝鲜各国。如点、线、直线、曲线、平行线、角、直角、锐角、钝角、三角形、四边形……这许多名词都是由这个译本首先定下来的。其中只有极少的几个经后人改定，如“等边三角形”，徐光启当时记作“平边三角形”；“比”，当时译为“比例”；而“比例”则译为“有理的比例”等等。
《几何原本》有严整的逻辑体系，其叙述方式和中国传统的《九章算术》完全不同。徐光启对《几何原本》区别于中国传统数学的这种特点，有着比较清楚的认识。他还充分认识到几何学的重要意义，他说“窃百年之后，必人人习之”。
清康熙帝时，编辑数学百科全书《数理精蕴》（公元1723年），其中收有《几何原本》一书，但这是根据公元十八世纪法国几何学教科书翻译的，和欧几里得的《几何原本》差别很大。
到清朝末年废科举、兴学堂之后，几何学方成为学校中必修科目之一。到这时才出现了徐光启所预料的“必人人而习之”的情况。