别列佐夫斯基于1946年出生在莫斯科一个犹太知识分子家庭，1983年获得了博士学位，1991年成为苏联科学院通讯院士，是一个了不起的数学家。上世纪80年代末，他开始从商，依靠进口汽车积累了财富，还收购了多家国有汽车企业。在叶利钦时代，别列佐夫斯基是俄罗斯的“七大寡头”之一，在金融、能源等领域累积了巨额财富，并在政坛呼风唤雨。但他同时也被指依靠政治特权获取包括石油和媒体等其他国营工业的股权。他的媒体王国更被外界视为叶利钦1996年成功连任总统的重要因素。
但在普京上台后，别列佐夫斯基与俄国官方闹翻，因为他试图左右普京的决策，但后者并不就范。之后，别列佐夫斯基成为了反对普京的人物之一。2000年，一系列涉及别列佐夫斯基的案件进入司法程序，别列佐夫斯基只好到英国“政治避难”，并与2003年得到了英国政治庇护身份。流亡英国后，他继续公开反对普京，并资助在俄罗斯组建反对普京的“自由俄罗斯”党，他甚至公开宣称，正在策划暴力推翻俄罗斯政府。
别列佐夫斯基生前遭遇多次暗杀。1994年，他遭遇汽车炸弹袭击受伤，司机身亡。2006年，前克格勃特工利特维年科在伦敦被毒杀身亡，别列佐夫斯基公开指责普京是幕后黑手，并声称普京下一步将会除掉自己。2007年被英国情报部门警告可能生命处于危险状态，短暂逃离英国。