一天，数学家觉得自己已受够了数学，于是他跑到消防队去宣布他想当消防员。
消防队长说：您看上去不错，可是我得先给您一个测试。
消防队长带数学家到消防队后院小巷，巷子里有一个货栈，一只消防栓和一卷软管。消防队长问：假设货栈起火，您怎么办?数学家回答：我把消防栓接到软管上， 打开水龙，把火浇灭。消防队长说：完全正确!最后一个问题：假设您走进小巷，而货栈没有起火，您怎么办?数学家疑惑地思索了半天，终于答道：我就把货栈点着。 消防队长大叫起来：什么?太可怕了!您为什么要把货栈点着? 数学家回答：这样我就把问题化简为一个我已经解决过的问题了。